Drei Wochen vor Saisonstart zeigen sich die Pittsburgh Steelers von einer neuen Seite. Cheftrainer Mike Tomlin hat in der Offensive mit Koordinator Arthur Smith eine Geheimwaffe an Bord geholt. Vor dem Spiel gegen die Bills zeigen sich klare Tendenzen.
Was wir in der vergangenen Woche des Training Camps gelernt haben …
MIT FULLBACK IN DIE ZUKUNFT:
Zu den bemerkenswerten Entwicklungen während des ersten Trainings des Trainingslagers mit voller Ausrüstung in der vergangenen Woche gehörte, dass Fullback Jack Colletto dabei half, Running Back Najee Harris während "Seven Shots" (Trainingsmethode der Steelers) vorbei an Star-Inside Linebacker Patrick Queen in die Endzone zu führen.
Beim Freitagabend Training war Colletto erneut im Einsatz, als er sich vor Running Back Jaylen Warren aufstellte.
Colletto, der in der vergangenen Saison zunächst in den Trainingskadern der 49ers und der Steelers punkten konnte, fiel im Trainingslager durch seine Präsenz auf dem Feld auf, wo er mit der ersten Garde gegen die erste Garde der Verteidigung antreten durfte.
"Für mich ist es sehr wertvoll, einen Eindruck davon zu bekommen, wie es sich sonntags anfühlen wird", so Colletto.
Er ist nicht hier, um der "Geheimfavorit" des Camps zu sein. Er ist hier, um es in die Mannschaft zu schaffen.
"Es gibt kein Durchschleichen", betonte Colletto. "Es ist Go-Time."
Im letzten Sommer experimentierten die Steelers mit Center bzw. Guard Kendrick Green als Fullback, aber Green schaffte es nicht in den 53-Mann-Kader. Connor Heyward, seit drei Jahren bei den Steelers, ist zwar als Tight End und Fullback aufgeführt, spielt jedoch eher eine andere Rolle.
Neu-Offensive Coordinator Arthur Smith bestätigte, dass er es schätzt, einen traditionellen Fullback zur Verfügung zu haben, betonte aber, dass ein solcher Spieler auch in der Lage sein muss, im Special Team mitzuwirken.
Ist Colletto dieser Spieler?
"Das werden wir sehen", sagte Offensive Tackle Dan Moore Jr., der indes von dem neuen Fullback-Konzept der Offensive begeistert ist.
"Wir werden dieses Jahr eine lauforientierte Offensive sein. Wir werden viel geradeaus spielen, also werden wir in diesem Jahr sehr viel mit Fullbacks arbeiten. Wenn man sich das Video-Tape nach dem ersten Heimspiel gegen die Texans in der Vorsaison ansieht, werden wir wie eine andere Offensive aussehen."
DIE DEFENSIVE PROFITIERT:
Die Vorteile, die sich aus dem längeren Einsatz von Justin Fields in der ersten Trainingsgruppe ergaben, während Russell Wilson mit einer Wadenverhärtung und einer eingeschränkten Rolle im Training zu kämpfen hatte, waren nach Fields' eigener Einschätzung erheblich.
Dazu gehört, "dass die Jungs meine Stimme im Huddle hören, dass ich mich wohlfühle, wenn ich mit ihnen spreche, dass wir dieselbe Sprache sprechen, wenn wir Spielzüge ausführen", so Fields, der so auch auf die Defensive einwirken kann.
"Wenn er aus der Pocket herausbricht, ist er gefährlich und kann ein schlechtes Spiel sehr schnell in ein gutes Spiel verwandeln", beobachtet Defensive Coordinator Teryl Austin. "Das ist gut für uns, denn das bedeutet, dass wir unsere Laufwege und die Art und Weise, wie wir den Quarterback verfolgen, sehr genau beobachten müssen. Das ist wirklich gutes Training für uns, da wir auf diese Art von Quarterbacks treffen werden. Natürlich spielen wir zweimal gegen Lamar (Jackson) von den Baltimore Ravens."
WORTE, AN DIE MAN SICH ERINNERT:
Der Tumult, der am vergangenen Mittwoch ausbrach, als Inside Linebacker Elandon Roberts Fields mit der Schulter traf und ihn zu Boden warf, war ein Beispiel für das, was in einem Trainingslager oft passiert und zu dem auch Spieler beitrugen, die nicht an der Auseinandersetzung beteiligt waren.
Schließlich setzten sich kühlere Köpfe durch. Und am Ende hatten die Steelers den Durchblick. "Es ist großartig zu sehen, dass die Jungs den Kampf annehmen und sich nicht davor verstecken", meinte Outside Linebacker T.J. Watt.
Und Outside Linebacker Nick Herbig fügte hinzu: "So etwas passiert. Wir wären keine Familie, wenn wir uns nicht auch mal streiten würden."
DIE RICHTIGE EINSTELLUNG:
Austins Botschaft nach dem Tumult war eine Erinnerung an den Preis, der für solche Übertretungen zu zahlen ist. Die Strafe für eine tatsächliche Schlägerei im Spiel, betonte er, ist der Ausschluss aus dem Spiel.
"Vieles in der Defensive hat mit Temperament zu tun, damit, wie man spielt und was man bereit ist zu geben", erklärte Austin. "Ich denke, unsere Jungs sind zäh, sie sind bissig. Das gefällt mir und ich würde sie niemals entmutigen."
"Wir wollen unserer Verteidigung eine klare Identität geben. Wir werden unnachgiebig, physisch und knallhart sein, das ist es, was wir sind. Das will man den Jungs nicht ausreden."
ENTWICKELN ODER UNTERGEHEN:
Die neuen Regeln und Abläufe für Kickoffs zeigten bereits diverse Änderungen und sorgen in der bevorstehenden regulären Saison für Ungewissheit.
Es bleibt ein unbekanntes Element in Bezug auf das, was die Teams erwarten wird, aber nicht für Steelers Special Teams Coordinator Danny Smith.
"Ich habe nicht viele Fragen, um ehrlich zu sein", betonte Smith. "Ich habe den Kickoff genau analysiert. Wir sollten es lieben, wenn wir darin brillieren wollen."
Eine der Änderungen sieht vor, dass ein Kickoff, der in der Endzone gefangen und gestoppt wird, dazu führt, dass der Ball an der 30-Yard-Linie platziert wird, aber Smith wollte sich nicht darauf festlegen, dass Touchbacks eine Möglichkeit sind, den Prozess zu umgehen.
"Ich bin kein Typ für Pauschalaussagen", sagte er. "Wenn ich lese: 'Hey, wir werden den Ball den ganzen Tag an der 30er-Marke versenken', dann werden die Leute das auch tun. Es kommt auf das Spiel an. Wie ist der Spielstand? Wie ist die Situation? Wie gut decken wir das Spielfeld ab? Wie gut ist der gegnerische Returner? Wie ist das Wetter?"
"Ich glaube nicht an diese pauschalen Aussagen. Bringen Sie mich in die Spielsituation und ich werde Ihnen sagen, was wir tun werden."
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