Irland war schon immer ein emotionaler Ort für die Pittsburgh Steelers. Es sind nicht nur die familiären Wurzeln, die den Präsidenten des Teams mit dem Land verbinden – es sind auch Erinnerungen an die Vergangenheit des glorreichen US-Franchise.
In diesem Jahr steht den Steelers nun sogar die Ehre zu, ein NFL-Regular-Season-Spiel in Dublin, der Hauptstadt, auszutragen. Das NFL Dublin Game 2025 wird im Croke Park stattfinden, dem größten Sportstadion Irlands mit über 80.000 Sitzplätzen und Heimat der Gaelic Athletic Association (GAA). Die Veranstaltung entsteht in Kooperation mit der irischen Regierung und der Stadt Dublin.
Schon jetzt beginnen die Vorbereitungen auf einen der größten Tage in der Geschichte des Ostküsten-Teams. Wobei der Gegner beim Dublin Game noch nicht feststeht.
Croke Park: schon lange Sporttempel der Extraklasse
Gaelic Football, Hurling und Camogie – noch nie gehört? Es sind allesamt irische Sportarten, die eine lange Tradition mitbringen und im Croke Park Stadion vor über 80.000 Fans gefeiert werden. Zwischenzeitlich war die historische Spielstätte, bereits 1913 offiziell eröffnet, sogar allein den einheimische Sportarten vorbehalten. Diese Regel wurde über die Zeit ausgesetzt und schließlich aufgelöst. Auch als Eventlocation für Konzerte ist der Croke Park ein beliebtes Ziel etlicher Musikfans.
Nach mehreren Ausbauphasen wurde das Stadion schließlich 2005 fertiggestellt und war zu diesem Zeitpunkt nach dem Camp Nou (Barcelona) das zweitgrößte Stadion Europas. Aktuell ist es nicht nur das größte Stadion in Irland, sondern wohl auch das modernste. Als Symbol für Irlands reiche Sport- und Kulturgeschichte bleibt der Croke Park eine der bekanntesten und wichtigsten Stätten des Landes – die sich jetzt voll und ganz dem American Football öffnet. Sowohl für die Stadt Dublin als auch für die Pittsburgh Steelers eine außergewöhnliche Möglichkeit, den Sport nach Europa zu tragen.
Ähnlichkeit mit Acrisure Stadium in Pittsburgh
Obwohl fast 5.500 Kilometer voneinander entfernt, gibt es bemerkenswerte Parallelen zwischen der Heimat der Steelers, dem Acrisure Stadium, und dem besonderen Austragungsort in Irland. Beide Stadien dienen nicht nur als Spielstätten für verschiedene Sportarten, sondern auch als beeindruckende Bühnen für große Events und Konzerte. Weltstars wie Taylor Swift, Ed Sheeran und U2 haben bereits in beiden Arenen im Rahmen ihrer Welttourneen performt. Zudem hat sich auch der College Football in beiden Stadien längst etabliert.
Das Acrisure Stadium in Pittsburgh ist das Zuhause der Footballmannschaft der University of Pittsburgh, den Pitt Panthers. Kaum zu glauben, aber schon seit 1988 finden auch in Irland US-College-Football-Duelle statt. So war der Croke Park Austragungsort des Shamrock Classics und des Croke Park Classics, zweier legendärer College-Duelle. Beim Shamrock Classic 1996 sahen bis zu 40.000 Fans das Match zwischen Notre Dame und Navy. Das Croke Park Classic 2014 war sogar noch größer: Das Spiel zwischen den Penn State Nittany Lions und den UCF Knights war das erste Spiel beider Teams außerhalb der USA – und über 50.000 Menschen sahen das Duell live im Stadion.
Beide Spielstätten sind bekannt für ihre enge Verbindung zu verschiedenen Sportarten und ihre unverwechselbare Atmosphäre. In diesem Jahr könnten die berühmten Terrible Towels der Steelers-Fans – eines der traditionsreichsten Fan-Utensilien überhaupt – vielleicht sogar in irischem Grün erstrahlen.
Emotionale Bindung mit dem Croke Park
Die Steelers-Fan-Gemeinde ist kein Neuling im gigantischen Croke Park. Dies wird zwar das erste reguläre NFL-Saisonspiel in Irland sein, doch die Men of Steel haben bereits zuvor im Croke Park gespielt: Schon 1997 lieferten sich die Pittsburgh Steelers und die Chicago Bears ein historisches Preseason-Duell in Dublin.
Dieses Spiel, bekannt als American Bowl, war für die Rooney-Familie, die Familie des Gründers und jetzigen Präsidenten, eine besondere Heimkehr und markierte zugleich den bisher einzigen NFL-Auftritt in Irland. Unter der Leitung von Head Coach Bill Cowher begeisterten die Steelers ihre Fans mit einer mitreißenden Vorstellung – obwohl es sich nur um ein Vorbereitungsspiel handelte. Angeführt von Kordell Stewart und Jerome Bettis setzten sich die Steelers am Ende mit 30:17 gegen die Bears durch.
Dementsprechend emotional erklärte Steelers-Präsident Art Rooney II die Rückkehr: "Die Möglichkeit für die Pittsburgh Steelers, in Irland zu spielen, ist etwas ganz Besonderes – nicht nur wegen der Geschichte der Rooney-Familie dort, sondern auch, um vor der wachsenden Zahl von Steelers-Fans in Irland zu spielen. Wir sind stolz darauf, Teil dieses historischen Ereignisses zu sein und Pittsburgh in einem Spiel zu vertreten, das die NFL zu den großartigen Sportfans in Irland bringt."
Für weitere Artikel auf Deutsch rund um dein Lieblingsteam besuche bitte unsere Landing Page unter https://www.steelers.com/deutschland/.
